面部发育的早期阶段可以分为两步：一是面部各突起的生长分化；二是各突起的联合和融合。面部的发育始于胚胎第3周。胚胎第4周末，额鼻突的末端被两个凹陷分成三个突起，中间为中鼻突，两侧为侧鼻突。第5周，中鼻突生长迅速，末端出现两个球状突。

面部是由下颌突、上颌突、侧鼻突和中鼻突（包括球状突）联合而形成的。胚胎第6周，两个球状突中央部分联合，形成人中。球状突与同侧的上颌突联合形成上唇。下颌突将形成下颌的软、硬组织；中鼻突形成鼻梁、鼻尖、鼻中隔，球状突除形成部分上唇外，还形成前颌骨及上颌切牙；上颌突形成大部分上颌软组织、上颌骨及其上颌尖牙和磨牙。至第8周面部各突起联合完毕。

在胚胎第6周至第7周时，面部发育异常，形成唇裂和面裂。唇裂由一侧或两侧的球状突与上颌突未联合或部分联合所致，多见于上唇。两侧球状突在中央部分未联合或部分联合，则形成上唇正中裂；两侧下颌突未联合则形成下唇唇裂，此两种唇裂罕见。上下颌突未联合或部分联合，发生横面裂，部分联合则形成大口畸形；联合过多则形成小口畸形。上颌突与侧鼻突未联合则形成斜面裂。