腭部主要由两个前腭突和两个侧腭突发育而来。前腭突来自中鼻突的球状突，侧腭突来自上颌突。胎儿第8周左右，侧腭突与前腭突自外向内、向后方逐渐联合。两个前腭突和两个侧腭突联合的中心处，留下切牙管或鼻腭管，为鼻腭神经的通道。切牙管的口腔开口即为切牙孔，其外表面即为切牙乳头。侧腭突的融合是口腔颌面部发育中唯一发生融合的部位，形成硬腭之大部分、软腭和悬雍垂。

在胚胎第3个月，腭部发育完成，若不能完全联合，则发生口腔较常见的腭裂，为侧腭突和鼻中隔未融合或部分融合的结果，80%的腭裂患者伴有单侧或双侧唇裂。颌裂上、下颌均可发生，但上颌裂常见。上颌裂为前腭突与上颌突未能联合或部分联合所致，常伴有唇裂或腭裂。下颌裂为两侧下颌突未联合或部分联合的结果，罕见。