六腑的功能，主要是消化和传导饮食物。在饮食物的消化吸收及废物的传导排泄过程中，六腑之间相互配合，虚实交替，维持协调平衡。

　　饮食入胃，经胃的腐熟和初步消化，下传于小肠而泌别清浊，其清者为水谷之精微，通过脾的转输，上输于心肺及周身。其浊者，分为废水及食物残渣两部分。其中，多余的水液渗入膀胱，通过肾的气化作用，生成尿液排出体外。而食物残渣则下降到大肠，大肠吸收其多余的水分进行燥化，形成粪便排出于体外。在饮食物的消化吸收过程中，还需依靠胆汁排入肠中以助消化，三焦为水谷运行的道路，为气化的场所。

　　从以上简要论述的饮食物消化吸收过程来看，六腑之间的联系主要是：在组织结构上互相联属，不可分割；在生理上互相配合，虚实更替，有序而不乱，维持饮食物代谢的协调平衡。

　　在生理特点上，六腑以传化水谷为主，泻而不藏，以通为顺，只有六腑保持通畅，饮食物才能得以正常的消化吸收和排泄，当然，六腑以通为顺是针对六腑的生理特点而言，就饮食物的消化吸收过程而言，总以协调平衡为其正常，太过或不及均属病态。

　　由于饮食物的消化吸收是一个复杂的生理过程，是多个脏腑相互配合，协同作用的结果，其中某一脏腑发生病变，均可影响及其他与之有关的脏腑，出现消化功能的异常。如胃有实热，消灼津液，可致大肠传导不利，出现大便秘结不通；而大肠腑气不通亦可影响及胃，导致胃气下降，出现恶心、呕吐等症。而小肠清浊不分，水谷并走大肠，可见尿少、大便泄泻等症。