急性根尖周炎可直接由急性牙髓炎向根尖周扩展而来，但更常见的是慢性炎症的急性发作。早期可见根尖周区组织血管扩张充血，浆液渗出，组织水肿，少量中性粒细胞游出血管，此阶段称急性浆液性根尖周炎。随着发展，大量中性粒细胞渗出，局部组织坏死液化，脓肿形成，并向邻近骨髓腔扩展，产生局限性的牙槽突骨髓炎，此时称急性化脓性根尖周炎，也称急性牙槽脓肿。排脓途径：最常见的排脓途径是经黏膜、皮肤排脓。

慢性根尖周炎包括慢性根尖周脓肿、根尖周肉芽肿和根尖周囊肿，其中根尖周囊肿将在口腔颌面部囊肿中叙述。

慢性根尖周脓肿镜下肉芽肿中央的细胞坏死、液化，形成脓液，周围主要是炎性细胞浸润。根尖部骨组织和牙骨质可有吸收破坏。在邻近的牙周膜和骨髓腔内也可见血管扩张，炎细胞浸润。

根尖周肉芽肿最多见。镜下以淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞浸润根尖周组织并有肉芽组织形成为其特征。巨噬细胞可形成泡沫细胞，有胆固醇晶体（针形裂隙）和含铁血黄素沉积。其上皮来源为：牙周膜的Malassez上皮剩余；口腔或皮肤上皮；牙周袋上皮；呼吸道上皮。