胎儿发育到第4周时，下颌弓的内表面长出三个膨隆的突起，两旁两个对称突起称侧舌隆突。在两个侧舌隆突之间，有一个三角形的小突起，位置稍低，称奇结节。胚胎第6周，侧舌隆突增大，并与奇结节联合发育成舌体。同时第2、3、4鳃弓中线处的间充质增生，发育成舌根。舌体和舌根在第6周时联合，相连于界沟。胚胎第4周，奇结节和联合突之间中线处增生，形成甲状舌管。第7周甲状舌管增生至甲状软骨处，形成甲状腺。甲状舌管逐渐解体退化，但其舌背表面留下一浅凹，即舌盲孔，位于界沟的前端。

在舌根部附近的组织中，偶尔可见到错位发生的甲状腺组织，称舌甲状腺，如有上皮残留，可发生甲状舌管囊肿。在舌盲孔前方，有时见到小块菱形或椭圆形的红色区域，舌乳头呈不同程度的萎缩，称菱形舌，认为与白色念珠菌感染有关。如侧舌隆突未联合，则形成分叉舌。