病毒是颗粒很小、以纳米为测量单位、结构简单、寄生性严格，以复制进行繁殖的一类非细胞型微生物。病毒是比细菌还小、没有细胞结构、只能在细胞中增殖的微生物。由蛋白质和核酸组成。多数要用电子显微镜才能观察到。

病毒原指一种动物来源的毒素。“virus”一词源于拉丁文。病毒能增殖、遗传和演化，张博士医考搜集|整理因而具有生命最基本的特征。其主要特点是：

（1）形体极其微小，一般都能通过细菌滤器，因此病毒原叫“过滤性病毒”，必须在电子显微镜下才能观察。不同病毒的大小变动于20～450纳米之间。最大的为痘病毒科，大小为（170～260）×（300～450）纳米，最小的为双联病毒科，直径18～20纳米。

（2）没有细胞构造，其主要成分仅为核酸和蛋白质两种，故又称“分子生物”；

（3）每一种病毒只含一种核酸，不是DNA就是RNA；

（4）既无产能酶系，也无蛋白质和核酸合成酶系，只能利用宿主活细胞内现成代谢系统合成自身的核酸和蛋白质成分；

（5）以核酸和蛋白质等“元件”的装配实现其大量繁殖；

（6）在离体条件下，能以无生命的生物大分子状态存在，并长期保持其侵染活力；

（7）对一般抗生素不敏感，但对干扰素敏感；

（8）有些病毒的核酸还能整合到宿主的基因组中，并诱发潜伏性感染。

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