马克思主义经典作家认为：“道德是人们在社会生活实践中形成并由经济基础决定的，用善恶作为评价标准，依靠社会舆论、内心信念和传统习俗为指导的人格完善及调节人与人、人与自然关系的行为规范体系。”

道德往往与具体的现象相联系，并以特定的事实表现出来，道德现象即“有关善恶是非的现象”。道德现象同政治、法律、文化等现象一样，都是由经济基础决定的，同属于上层建筑，这是道德现象的一般本质。道德现象的特殊本质则是其特殊的规范性和实践精神：特殊规范性表明其不同于政治、法律规范，而是一种非制度化或内化的规范，不使用强制性手段为自己的实现开辟道路；实践精神表明其不同于科学、艺术等精神活动，而是以指导人类行动为目的，形成人们正确的行为方式的具体实践活动。