高血压早期无明显的病理改变。高血压病理生理作用的主要靶器官是心脏和血管，长期高血压引起的心脏改变，主要是心室肥厚、扩大，引起的全身小动脉改变，主要是管腔内径缩小、壁腔比值增加，导致心、脑、肾等靶器官缺血。长期高血压可使微循环毛细血管扭曲变形、稀疏，静脉顺应性减退。研究认为血管内皮功能障碍是高血压最早、最重要的血管损害。