牙龈上皮是口腔黏膜的一部分，由上皮和固有层组成，无黏膜下层。牙龈上皮暴露于口腔的部分，为复层扁平上皮，表面有角化或不全角化。上皮钉突多而长。上皮基底细胞生长活跃，偶见黑色素细胞，或含有黑色素颗粒，所以牙龈有时出现黑色斑块。

牙龈龈沟上皮无角化，有上皮钉突，与结合上皮有明显分界。对机械力抵抗能力差，易破裂。龈谷表面覆盖的是无角化鳞状上皮，是牙龈的弱点。结合上皮是牙龈上皮附着在牙表面的一条带状的无角化鳞状上皮。牙龈固有层主要是成纤维细胞，还存在间充质细胞，称为牙龈间充质细胞干细胞