牙周炎主要病理变化为：龈牙结合上皮破坏致使牙周袋形成，牙槽骨吸收。牙周炎的发展过程为活动期与静止期交替出现。

牙周炎活动期病理变化：周袋内大量炎性渗出物，沟内上皮出现糜烂或溃疡，部分上皮增殖。结合上皮向根方增殖，延伸，形成深牙周袋。胶原纤维水肿、变性、消失，牙槽嵴顶骨吸收明显，牙槽骨出现活跃的破骨细胞性骨陷窝，牙周膜变形、降解，间隙增宽。牙石与牙骨质牢固地附着。

牙周炎静止期（修复期）的病理变化：牙周袋袋壁上皮及结合上皮周围的炎症明显减少，大量新生的纤维结缔组织，或见粗大的胶原纤维增生，少量的慢性炎症细胞浸润，毛细血管新生。牙槽骨停止吸收，牙槽嵴见新骨形成，被吸收的牙骨质也出现新生。

牙槽骨吸收与牙周袋形成可分为三种情况：龈袋：又称假性牙周袋，牙槽骨无明显吸收，牙槽骨高度并未丧失。骨上袋：牙周袋底在牙槽骨嵴顶的上方，牙槽嵴为水平型骨吸收。骨内袋：由固有牙槽骨垂直吸收所致，牙周袋处于牙根面与牙槽骨之间。X线表现为牙槽骨垂直吸收，牙周膜间隙增宽。