IP的理化特性因其来源不同而异。无机成分可有氧化硅、石棉或金属细粒及其化合物（汞、铅、铁、镉、锰、铬等），很多燃烧不完全的黑烟都是炭粒。炭粒上除了可吸附很多无机物以外，还吸附很多烃类化合物（尤其是多环芳烃类化合物）、有害气体如：S0₂、NO₂、甲醛等以及很多病原微生物。

　　IP的金属成分能起催化作用，促使其他有害物质的毒性加强。IP上的多种化学成分还能起联合作用。总之，IP的毒性应根据其化学成分而定。

　　大量的IP进入肺部，对局部组织有堵塞作用，使局部的支气管的通气功能下降，或使细支气管和肺泡的换气功能丧失。尤其是粘稠性较大的IP，例如石油及其制品的燃烧颗粒，粒径小，粘稠度大，容易聚集在局部组织，不易扩散，加重了局部组织的损伤强度。

　　燃料燃烧产生的颗粒物都含S0₂、N0₂、BaP、甲醛等。SO₂、N0₂、甲醛可引起呼吸道损伤，BaP可致癌，因此这些效应在空气污染中都是常见的。此外，颗粒物的特殊的成分还可引起中毒，例如，含铅的颗粒物可引起铅中毒，含砷的颗粒物可引起砷中毒，含氟化物的颗粒物可引起氟中毒等。

　　我国居住区大气可吸入颗粒物卫生标准规定日平均最高容许浓度为0.15mg／m³。我国大气环境质量标准规定可吸入颗粒物的日平均一、二、三级标准分别为0.05、0.15和0.25mg／m³。