流行性感冒（简称流感）是流感病毒引起的急性呼吸道传染病，发病率高，易爆发流行，近百年来曾多次发生世界大流行。按抗原性，流感病毒可分为甲、乙、丙3型，甲型流感病毒常引起大流行，且病情较重；乙型和丙型引起流行和散发，病情相对较轻。由于流感病毒抗原性变化较快，人类无法获得持久的免疫力。流行病学资料显示，流感发病有较明显的季节性，北方一般在冬季，南方多在冬夏两季。流感常呈流行或大流行，还可沿交通线蔓延，传播迅速。其特点是短时间内突然出现大量病人，两到三周内达到高峰，主要发生于学校、单位、工厂及公共娱乐场所等人群集中的地方。后期呼吸道并发症增多，尤其儿童及老年人常并发肺炎，病死率较高，一次流行约6~8周，流行后人群重新获得一定的免疫力。而普通感冒则多为散在发病，无上述特点。