Lauren在1965年将胃癌按病理类型主要分为肠型弥漫型两类。Munoz与其同事在哥伦比亚、黑西哥、以色列、波兰、匈牙利及美国等地对两型胃癌的分布进行了大量观察，发现肠型胃癌在胃癌高发区占优势，多见于男性及高年龄组。相反，低发区以弥漫型为主，此型在低年龄组常见。随后，Correa等将此病理分型与移民的关系进行了研究，比较了日本Miyagi居民与夏威夷的日本移民，发现两地日本人的弥漫型胃癌发病率相似，而肠型胃癌发病率不同，后者显著低于前者。

提示日本移民胃癌发病率下降主要是肠型胃癌发病率降低。Munoz和Aswall对挪威三个时期不同类型的胃癌进行了分析，表明肠型胃癌随时间的推移迅速下降，而弥漫型下降缓慢。Hanai等在日本进行了类似研究得出了同样结果。

有人推想肠型胃癌与环境因素关系密切。我国亦有报道肠型胃癌好发于高发区，弥漫性多发生在低发区。但也有高、低发区两型胃癌发病率相似的报道。肠型胃癌常伴有萎缩性胃炎及胃粘膜上皮化生，其发病与环境因素相关。弥漫性胃癌一般不伴萎缩性胃炎和胃粘膜上皮化生，与遗传因素关系更密切。