急性风湿热可根据发病先后次序不同，分为三期：

（1）链球菌感染前驱期：表现为扁桃体炎、咽峡炎等上呼吸道感染。

（2）潜伏期：在上呼吸道感染和急性风湿热发作之间有一段潜伏、缓解和静止的期间，约为1～4周。此期患者无任何临床症状。

（3）急性风湿热发作期：多数起病较急，也可较缓慢，甚至无自觉症状而呈隐袭方式进行。常见的症状有发热、多汗、乏力、食欲不振、体重减轻以及受损害器官的症状。如有心脏炎时，可有心悸、气短、胸闷，甚至出现苍白、焦虑、烦躁等。有关节炎时，可有关节红肿、游走性疼痛、活动不利等。皮肤病变主要表现为皮下小结和环形红斑。小儿常有鼻出血、腹痛等症状。