“藏“指藏于体内的内脏；”象“指表现于外的生理、病理现象。”藏象“包括各个内脏实体及其生理活动和病理变化表现于外的各种征象。”藏象学说“是研究人体各个脏腑的生理功能、病理变化及其相互关系的学说。它是在历代医家在医疗实践的基础上，在阴阳五行学说的指导下，概括总结而成的，是中医学理论体系中极其重要的组成部分。

“藏象学说”是一种独特的生理病理学理论体系。其中“脏腑”不单纯是一个解剖学的概念，更重要的则是概括了人体某一系统的生理和病理学概念。“心、肺、脾、肝、肾”等脏腑名称，虽与现代人体解剖学的脏器名称相同，但在生理或病理的含义中，却不完全相同。一般来讲，中医藏象学说中一个脏腑的生理功能，可能包含着现代解剖生理学中的几个脏器的生理功能；而现代解剖生理学中的一个脏器的生理功能，亦可能分散在藏象学说的某几个脏腑的生理功能之中。

“藏象学说”以脏腑为基础，脏腑是内脏的总称。按脏腑生理功能特点，可分为脏、腑、奇恒之脏三类：“肝、心、脾、肺、肾”称为“五脏”；“胆、胃、小肠、大肠、膀膀、三焦”称为“六腑”；“奇恒六腑”即“脑、髓、骨、脉、胆、女子胞（即子宫）”。 “五脏”的共同生理特点，是化生和贮藏精气；“六腑”的共同生理特点则受盛和传化水谷。