传统膏药可分为黑膏药（以植物油、红丹为基质）；白膏药（以植物油、宫粉为基质）；松香膏药（以松香为基质）。

膏药的特点：因为膏药呈油润固体存在，所以在贴敷于患处或者经络穴位前需烘软。可以发挥局部作用如拔毒生肌、收口、消肿止痛等；也可以经透皮吸收，弥补内服药的药力不足问题，治疗跌打损伤、风湿痹痛等。

膏药基质的组成：膏药的基质原料主要是植物油和红丹或官粉。植物油中质量最好的是麻油，豆油、花生油也有应用；红丹又称章丹、铅丹，以橘红色非结晶粉末状态存在，主要成分为四氧化三铅（含量95%以上）。官粉又称宫粉、铅丹，以白色粉末存在，主要成分为碱式碳酸铅。