实验证明，半夏、桔梗、款冬花、苦杏仁等有镇咳作用：半夏煎剂对碘溶液注入猫右肋膜引起的咳嗽有明显的镇咳作用，药效能维持五小时以上，可能由于直接抑制咳嗽中枢之故。桔梗镇咳作用较强。款冬花给猫灌胃后半小时有显著的镇咳效力，款冬花与等量冰糖治疗大人咳嗽、小儿吼嗽或外感风寒咳嗽有效。服用小量杏仁，在体内慢慢分解，产生微量氰氢酸，对呼吸中枢有轻微抑制作用，使呼吸运动趋于安静，从而有镇咳平喘的效果。川贝母、浙贝母的流浸膏及煎剂对鼠、猫均无镇咳作用；亦有报道川贝母对小鼠有较强的镇咳作用。浙贝母甲碱有扩张家兔及猫的肺支气管平滑肌作用，与阿托品相似。用离体家兔、豚鼠气管肺灌流法证明，款冬花醚提取物小剂量灌流后，灌流滴数略有增加，用较大剂量后，滴数反而减少，且不能对抗豚鼠由组胺引起的支气管痉挛，其醇浸膏对呼吸频率及深度有减慢加深作用。款冬花醇浸膏对哮喘患者（支气管哮喘及哮喘性支气管炎合并肺气肿者），多数有效，但远期疗效较差。