每个药物的治疗作用，对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的概称。

归经是以脏腑，经络理论为基础，以所治具体病证为依据来确立的。因为经络起着沟通人体表里内外的作用，生理上相互协调，发病时也相互影响。所以，表证可以影响到脏腑，里证又可反映到体表。通过系统的归纳分析，四诊合参，确定病变所在的脏腑经络，通过药物的治疗作用，便可得出归经所在。

掌握归经，有助于提高用药的准确性。但运用归经理论，必须考虑到脏腑经络间的关系。由于脏腑经络在生理上相互关联，在病理上相互影响，因此，在临床用药时往往不单纯使用某一经的药物。还须注意，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。

四气、五味、升降浮沉、归经是从不同的侧面来阐述中药性能的，因此，必须诸方面合参才能较全面掌握性能。