植物个体的生长和繁衍都是由于细胞数目增加、每个细胞体积增大以及功能分化的结果。细胞数目的增加是通过细胞分裂来实现的，细胞分裂是生命的特征之一。细胞分裂主要有三种方式：有丝分裂（mitosis）、无丝分裂（amitosis）和减数分裂（meiosis）。

1.有丝分裂有丝分裂是一种最常见的分裂方式，主要发生在植物根尖、茎尖及生长快的幼嫩部位的细胞中。过去比较重视研究有丝分裂中分裂时期的形态变化，对于间期讨论很少。实际上，分裂间期非常重要，核酸和蛋白质合成都发生在这个时期。因此，必须从整个细胞周期来阐明有丝分裂。从一次细胞分裂开始到下一次分裂前的过程，称为细胞周期（cell cycle），就是说，细胞周期包括一个间期（interphase）和一个有丝分裂期。植物细胞周期经历时间一般在十几至几十小时之间。细胞内的DNA含量和生长条件会影响经历时间的长短。细胞周期中各个时期以S期最长，M期最短，G1和G：期长短变动较大。

2.无丝分裂无丝分裂又称直接分裂（direct division），分裂过程比较简单，分裂时，核内不出现染色体等一系列复杂的变化。无丝分裂有多种形式，最常见的是横缝，即细胞核先延长，然后在中间缴缩、变细，最后断裂成两个子核。另外，还有纵缝、出芽、碎裂等多种形式。而且，在同一组织中可以出现不同形式的分裂。过去认为无丝分裂在低等植物中比较常见，在高等植物中仅见于衰老和病态的细胞，但现在发现，高等植物中也较普遍存在着无丝分裂。例如，胚乳发育过程中和愈伤组织（callus）的形成、不定根的产生时，常频繁出现；即使在一些正常组织中，如薄壁组织、表皮、顶端分生组织、花药绒毡层细胞等，也都有发生。无丝分裂与有丝分裂相比，因其过程简单，所以耗能较少，且速度较快，但细胞核中物质未能平均分配到子核中，从而涉及遗传的稳定性问题。对无丝分裂的生物学意义，还有待于进一步深入研究。

3.减数分裂减数分裂是与生殖细胞或性细胞形成有关的一种分裂。高等植物在大、小孢子形成时必须经过减数分裂。减数分裂的全过程包括两次连续的分裂，即减数第一次分裂（简称分裂I）和减数第二次分裂（简称分裂Ⅱ），结果形成4个子细胞，每个子细胞核内染色体数目为母细胞染色体数目的一半，因此称为减数分裂。