伏而后发，是指感受邪气后，病邪在机体内潜伏一段时间，或在诱因的作用下，过时而发病。这种发病形式多见于外感性疾病和某些外伤。外感性疾病多见于感受温热邪气所形成的“伏气温病” 等。《素问?生气通天论》所谓“夏伤于暑，秋为（疒亥）疟”，“冬伤于寒，春必病温”，开创了伏气学说的先河。后世医家对伏气学说有所拓展，认为伏热、伏火，可由饮食张博士医考原创、气候、情志等因素所诱发。外伤所致的肌肤破损，经过一段时间后，发为破伤风、狂犬病等亦属伏而后发。伏而后发形成的机理多是由于当时感邪较轻，或外邪入侵时正气处于内敛时期，而邪气处于机体较浅部位，因而正邪难以交争，邪气得以伏藏。伏邪发病时，病情一般较重且多变。