诊断艾滋病毒感染的主要方法是检测艾滋病抗体。但是，在艾滋病毒感染后到能够从血液中检测到抗体需要经过一段时间。这段时间被医生称为艾滋病的“窗 口期”。艾滋病的“窗口期”以前是3个月。随着检测试剂的敏感性提高，艾滋病“窗口期”的时间逐渐缩短。近年来，世界卫生组织已经明确表示，艾滋病的“窗 口期”为14~21天北京张博士医考搜集整理。

不仅艾滋病毒感染存在“窗口期”，许多传染病（如：乙型肝炎、丙型肝炎）的感染都存在一段检测不出来的“窗口期”。在“窗口期”内，尽管血液中检测不到病毒，但却有传染性。输了“窗口期”感染者的血液，与“窗口期”感染者共用注射器等医疗器械或发生危险性行为，都有可能被感染。

许多人把“窗口期”误认为是疾病的潜伏期。实际上，“窗口期”与潜伏期是完全不一样的。“窗口期”是感染病毒后不能通过检测方法诊断的一段时间，而 潜伏期是感染病毒后没有出现临床症状的一段时间。例如艾滋病毒感染的潜伏期很长，可以长达许多年，但“窗口期”仅仅只有14~21天。也就是说感染艾滋病 毒后14～21天就能通过检测确诊，而感染者确诊后还会经过许多年才表现出临床症状。疾病的潜伏期只会发生在疾病出现临床症状以前，而“窗口期”有时还会 发生在疾病的恢复期。例如：急性乙型肝炎病毒感染的恢复期，乙型肝炎病毒表面抗原消失后到表面抗体出现需要经过一段“窗口期”;有的慢性乙型肝炎患者经过 抗病毒治疗后，血液中的表面抗原下降到检测不到的水平，也会出现这样的“窗口期”。因此，“窗口期”与潜伏期是完全不一样的两个概念。

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