细胞膜是多功能的结构体系，图3-4勾画出它的主要功能：

图3-4 细胞膜的功能

　　■ 界膜和区室化（delineation and compartmentalization） 细胞膜最重要的作用就是勾划了细胞的边界，并且在细胞质中划分了许多以膜包被的区室。　

　　■ 调节运输（regulation of transport） 膜为两侧的分子交换提供了一个屏障，一方面可以让某些物质"自由通透"，另一方面又作为某些物质出入细胞的障碍。

　　■ 功能区室化 细胞膜的另一个重要的功能就是通过形成膜结合细胞器，使细胞内的功能区室化。例如细胞质中的内质网、高尔基体等膜结合细胞器的基本功能是参与蛋白质的合成、加工和运输；而溶酶体的功能是起消化作用，酸性水解酶主要集中在溶酶体。

　　■ 信号的检测与传递（detection and transmission of signals） 细胞质膜中具有各种不同的受体，能够识别并结合特异的配体，进行信号的传递。

　　■ 参与细胞间的相互作用（intercellular interaction） 在多细胞的生物中， 细胞通过质膜（包括膜中的一些蛋白）进行细胞间的多种相互作用，包括细胞识别、细胞粘着、细胞连接等。

　　■ 能量转换（energy transduction） 细胞膜的另一个重要功能是参与细胞的能量转换。例如叶绿体利用类囊体膜上的结合蛋白进行光能的捕获和转换，最后将光能转换成化学能储存在碳水化合物中。