牙周炎是由牙菌斑生物膜引起的牙周组织的感染性疾病，导致牙齿支持组织（牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质）的破坏，牙周袋形成和炎症、附着丧失和牙槽骨吸收，最后可导致牙齿的丧失。牙周炎是导致我国成年人牙齿丧失的首位原因。

牙周炎与龈炎的区别在于：①牙周炎造成牙齿支持组织的破坏，若不治疗，最终导致牙齿丧失；牙周炎是导致我国成年人牙齿丧失的首位原因。②牙周炎在35岁以后患病率上升。③牙周炎所引起的支持组织破坏经过规范的治疗，可以控制其进展，但目前的治疗尚不能使已经破坏的牙周组织完全恢复正常。而牙龈炎则是完全可逆的。④牙周病在我国人口中患病率约为70%——85%之间。牙周炎与全身健康有着不可忽视的双向关系。