龋齿的临床特征可概括为患牙的色、形、质呈现缓慢、进行性变化，患牙的感觉可能出现异常。

牙齿表面色泽改变是临床上最早可以注意到的龋的变化。随着病变进展，牙体组织由表及里形成实质性缺损，即龋洞，是最显著的一个临床特征。龋洞内质地感染、软化的龋坏组织，称为腐质或龋腐。牙齿一旦患龋，如果不去除局部存在的菌斑致病因素，病变会持续、缓慢地进展，很难自动停止，也没有自愈性。一般是当龋进展到牙本质层出现龋洞时，患牙才可能出现一过性刺激、疼痛等症状，刺激消失，症状随之消失。