慢性炎症主要局限于边缘部牙龈组织时，称为边缘性龈炎；炎症主要局限于牙龈乳头时，称为牙龈乳头炎；慢性龈炎可以长期单独存在，其中一部分也可能发展为牙周炎。目前还无法区别单纯性龈炎以及将要发展为牙周炎的龈炎，而且在临床、X线及组织病理学上两者也无明确的鉴别诊断标准。慢性龈炎与牙周炎两者之间并不一定存在因果关系。仅一少部分慢性龈炎可能发展为牙周炎。

镜下见主要在牙龈的龈沟壁处有炎症细胞浸润，在沟内上皮的下方可见中性粒细胞浸润，再下方为大量的淋巴细胞（主要为T淋巴细胞）。炎症细胞浸润区域的胶原纤维大多变性或丧失。