化妆品本身含有多种化学物质，一般说来，毒性均很低。但有些成分，如冷烫液中的硫代甘醇酸、染发剂中的对苯二胺及2，4-氨基苯甲醚等则属高毒类化学物。某些化妆品还可能含有致癌物，如亚硝基二乙醇胺。化妆品在生产过程中也可受到有毒化学物质，特别是有毒重金属的污染。化妆品中的有毒化学物质如超过限量，在使用时会经皮肤或粘膜吸收而对使用者会产生有害影响。使用含超限量重金属毒物的化妆品，可使体内有毒金属元素发生蓄积，有时可出现毒性反应。有毒金属对化妆品的污染是有毒化学物质污染化妆品诸多问题中最严重的问题之一。对化妆品造成污染最常见的金属元素有；铅、汞、砷、镉、镍等，其中以铅和汞较为突出。

有人调查我国名牌香粉16种、祛斑霜13种、生发剂15种、雪花膏23种，发现香粉样品铅含量超过40mg／kg的占18.75％，使用此类香粉者发铅含量均高于对照人群。祛斑霜汞含量大于1000mg／kg的占61.5％，使用者人群发汞值高于对照人群17.4倍。生发剂砷含量均大于10mg／L，使用者人群尿砷有30％超过正常值，均高于对照组的2.03倍。

体内有毒金属蓄积量随化妆品使用时间延长而增加。例如，使用祛斑霜一年者发汞7.48μg／g，两年者为15.79μg／g。使用含铅香粉一年和二年者，发铅分别为1.34μg／g和2.08μg／g。用醋酸铅配置的矿物性染发剂，可经受损皮肤吸收；金属汞和有机汞的氧化物和盐类及有机砷可通过完整皮肤吸收。化妆品的各种原料和成品均有可能受致癌物、致突变物、致畸胎物污染，其对健康危害的远期效应问题值得人们高度重视。