流行过程是传染病在人群中的发生、蔓延的过程。

　　1.传染源的定义

　　传染源是指体内有病原体生长繁殖并能排出病原体的人和动物，传染源有传染病患者、病原携带者和受感染的动物。

　　2.传染源的种类

　　（1）患者：患者是最重要的传染源，有些传染病，如麻疹、水痘等患者是惟一的传染源。病程各期以及各型患者作为传染源的意义，与其是否排出病原体及其数量和频度有关。①潜伏期：自病原体侵入机体至最早临床症状出现之前称潜伏期。有些传染病在潜伏期末可排出病原体。因而具有传染性，如麻疹等。②临床症状期：在临床症状期，患者都可排出病原体，是传染性最强的时期，作为传染源的意义最大。③恢复期：有些传染病，如伤寒、痢疾、乙型肝炎等，在恢复期仍排出病原体，仍然可以作为传染源。轻型或非典型患者，由于症状轻微，照常在人群中活动，容易误诊并不受隔离，作为传染源的意义不容忽视。许多传染病的隐性感染者能向外界排出病原体，具有传染性。

　　（2）病原携带者：病原携带者指无任何临床症状而能排出病原体的人。①潜伏期病原携带者：指在潜伏期内携带病原体者；②恢复期病原携带者：指临床症状消失后在一定时间内仍能排除病原体者；③健康病原携带者：整个感染过程均无明显临床症状而排出病原体者称健康病原携带者，如流行性脑脊髓膜炎、脊髓灰质炎、白喉、霍乱、乙型肝炎等。健康病原携带者可能是隐性感染的结果。

　　患者排出病原体的整个时期称为传染期，传染期的流行病学意义：传染期是决定传染病患者隔离期限的重要依据，传染期的长短在一定程度上可影响传染病的流行特征。如传染期短的传染病续发病例常成簇出现，每簇病例之间间隔期限相当于该病的潜伏期。传染期长的传染病续发病例陆续出现，持续的时间可能很长。

　　（3）动物：许多动物的传染病可以传染给人，如牛型结核、布鲁菌病、炭疽、狂犬病、钩端螺旋体病等。这些疾病的病原体在自然界中是在动物之间传播的，不管有无人参与，它都可以传播，这类疾病称为动物传染病，在我国通称“人兽共患病”。它是指那些人类与脊椎动物之间自然传播的疾病或感染。动物传染病的种类很多，约占所有人类传染病的1／5。