描述性研究，又称为描述流行病学，是流行病学研究方法中最基本的类型，主要用来描述人群中疾病或健康状况及暴露因素的分布情况，目的是提出病因假设，为进一步调查研究提供线索，是分析性研究的基础；还可以用来确定高危人群，评价公共卫生措施的效果等。

描述性研究的特点：

横断面研究/现状研究是在特定时间点与特定范围内，以个人为单位收集并描述人群中的有关变量（因素）以及疾病或健康状况的分布情况；并分析有关因素与疾病之间的关系。

横断面研究的优点：

（1）常用的流行病学调查方法

（2）有来自同一群体的自然形成的同期对照组，结果具有可比性

（3）可同时观察多种因素

横断面研究的缺点：

（1）难以确定暴露与疾病的时间顺序

（2）研究某个时点上的患病情况，不能获得发病率资料，除非在一个稳定的群体中，连续进行同样的现况调查

（3）难以调查死亡病例、病程短、已痊愈的病例。

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