对恶性肿瘤的分期有助于合理制订治疗方案，正确地评价疗效，判断预后。国际抗癌联盟提出的TNM分期法是目前被广泛采用的分期法。T是指原发肿瘤（tumor）、N为淋巴结（lymphnode）、M为远处转移（metastasis）。再根据病灶大小及浸润深度等在字母后标以0至4的数字，表示肿瘤发展程度。1代表小，4代表大，0为无。以此三项决定其分期，不同TNM的组合，诊断为不同的期别。在临床无法判断肿瘤体积时则以Tx表示。肿瘤分期有临床分期（CTNM）及术后的临床病理分期（PTNM）。各种肿瘤的TNM分类具体标准，是由各专业会议协定的，如乳腺癌分期如下：0期为TisN0M0；I期为T0N0M0；Ⅱ期为T0-1N1M0T2N0-1M0T3N0M0；ⅢA期为T0-3N2M0、T3N1-2M0；ⅢB期为T4N0-3M0、T0-4N3M0；Ⅳ期为包括M1的任何N组合。