营养（nutrition）是指人体获得和利用食物维持生命活动的整个过程。食物中经过消化、吸收和代谢能够维持生命活动的物质称为营养素（nutrients）。膳食营养素参考摄入量（dietaryreference intakes，DRIs）包括4项内容：①平均需要量（estimated average requirement，EAR）：是某一特定性别、年龄及生理状况群体中对某营养素需要量的平均值，摄入量达到EAR水平时可以满足群体中50%个体的需要；对个体可以满足自身50%需要，缺乏的可能性为50%。②推荐摄入量（recommended nutrient intake，RNI）：可以满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中绝大多数（97%～98%）个体的需要；③适宜摄入量（adequateintake，AI）：是通过观察或实验获得的健康人群某种营养素的摄入量，可能高于RNI，不如RNI精确；④可耐受最高摄入量（tolerable upperintake level，UL）：是平均每日可以摄入该营养素的最高量。当摄入量超过UL而进一步增加时，发生毒副作用的危险性增加。

营养素分为能量、宏量营养素（包括蛋白质、脂类、碳水化合物）、微量营养素（包括矿物质和维生素）、其他膳食成分（包括膳食纤维、水）。

儿童由于生长发育快，对营养需求高，而自身消化吸收功能尚不完善，正确的膳食行为有待建立，处理好这些矛盾对儿童健康成长十分重要。