起病多急骤，婴幼儿多突然高热（39—40℃），呈稽留热或驰张热，部分病例体温可不太高，呈规则或不规则发热，常持续数周或数月，多伴有寒颤、盗汗、食欲不振，咳嗽、面色苍白，气促和发绀等。肺部可听到细湿罗音而被误诊为肺炎。约50％以上的病儿在起病时就出现脑膜炎征象。部分患儿伴有肝脾大，以及浅表淋巴结大等，临床上易与伤寒、败血症等混淆。少数婴幼儿主要表现为一般中毒症状如发热、食欲不振，消瘦和倦意等而被误诊为营养不良。

6个月以下婴儿粟粒性结核的特点为发病急，症状重而不典型，累及器官多，特别是伴发结核性脑膜炎者居多，病程进展快，病死率高。

全身性粟粒性结核患者的眼地检查可发现脉络膜结核结节，后者分布于视网膜中心动脉分支周围。