眼外肌是支配眼球活动的中轴肌，是眼球巩膜上附着的六条肌肉，能使眼球随意转动。

胚胎时期内耳前有3对肌节，叫做耳前肌节，依次为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ对肌节，它们在脊椎动物中都变成动眼肌肉，分别由3对脑神经所支配。第Ⅰ对肌节在每侧各 形成4条眼肌（上直肌、下直肌、内直肌、下斜肌），另分出上提睑肌，受第Ⅲ脑神经（动眼神经）的支配；第Ⅱ对肌节每侧各形成上斜肌，受第Ⅳ脑神经（滑车神 经）的支配；第Ⅲ对肌节各形成外直肌和眼球缩肌，受第Ⅵ脑神经（外展神经）的支配。眼球回缩肌最先出现在两栖动物，有协助吞咽食物的作用，这是由于眼球回 缩肌的收缩，可使眼球稍向口腔缩入北京张博士医考整理，借此压挤口腔内食物进入食管。羊膜动物在眼睑和瞬膜上也有肌肉（例如，爬行纲和鸟纲动物的锥肌、鸟的 方肌、爬行动物和哺乳动物的上提睑肌），这些肌肉也是由前3对肌节分出。

头上的体节肌（发生上来自中胚层的体节）只有上述的3对，它们形成的6条动眼肌在脊椎动物各纲动物中也很一致。头部的其他肌肉并不是体节肌，而是鳃节肌和皮肤肌。

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