20世纪30年代以后发展起来的后期行为主义心理学理论体系。主要代表人物有E.托尔曼、C.赫尔和B.F.斯金纳。新行为主义的产生，主要是由于早期行为主义无视有机体的内部过程，引起了不少人的非难和反对。托尔曼首先提出了“中介变量”的概念，试图用在刺激和反应之间的有机体内部发生的变化来解释刺激-反应公式所不能解释的事实。赫尔认为有机体内部进行的事实，应该用严格的逻辑，演绎出一系列互相连结的定理，从而建立一种可靠的行为科学理论体系。斯金纳认为，心理学应该研究观察不到的心理活动。早期行为主义把意识经验排除在科学之外的做法是不明智的。他提出操作条件反射的概念，复杂行为是由强化而建立的操作活动。斯金纳还把他的理论应用于解决社会问题。他的小说《华尔登Ⅱ》在美国具有广泛影响。新行为主义比早期行为主义更注意内部过程，同时扩展了行为主义所研究的问题。

行为主义者扩大了行为主义学说和方法论，远远超出了沃森的一套概念。他曾用简单化的术语把行为描述成“紧随一些即定刺激而产生的、有横纹和没有横纹的肌肉及腺体变化”，这个观点后来被称作“肌肉抽动心理学”。有一阵子，他的信徒们坚持这个观点；如其中的一位沃尔特？汉特在1928年所写的：“所有行为似乎都是相对简单的肌肉和腺体活动复杂程度不一的组合。”

然而，要就行为的复杂形式说一些有意义的话，就必须以其未受损坏的形式来观察，如一些有特性和意义的行为。一只筑巢的鸟不仅仅是对若干刺激采取若干反射的有机体，它还是一只筑巢的鸟──有一种带有目的的复杂行为。如一位行为主义者埃德温？霍尔特在1931年所言，行为是“有机体正在做的事情”──觅食、示爱，等等──它是一个有机的整体，不仅仅是一系列用来构成其特性的反射，不仅仅是一个算术和，不仅仅只与加减关系有关。

可是，霍尔特不愿把目的归于动物本身；这会意味着思维的影响，即它会向前预测目标，然后努力实现这个目标。反过来，他将复杂行为的目的性归结于刺激──反应单元组合的过程：动物每一个步骤中的寻找与回避，构成了集合起来的刺激──反应单元，其方式是这种行为组合看起来好像是有意而为的。这种说法模糊而无法令人信服，可是，它已经走到了任何正统的行为主义者能够走到的尽头。

耶鲁大学的克拉克。赫尔（1884—1952）作为一名新行为主义者作出了更为重要的努力，他推动了行为主义，使它成了按照牛顿物理学模式进行定量分析的严密科学。赫尔起先准备当一名矿业工程师，可是，因为患了小儿麻痹症而致使下肢残废。他转向心理学，因为这门科学不大可能涉及太重的体力活动，可是。工程学培训业已完成，他竟为行为主义推出了一种微积分。如他在自传中所言：

“1930年左右，（我）得出相当肯定的结论，即心理学是一门真正的自然科学；其基本的法则都是可以通过少数几个普通的方程式加以定量描述的；个人所有复杂的行为最终将按照从（1）这些原初法则与（2）行为所从发生的情境中得出的二级法则归纳出来；作为一个整体的集团行为，即严格意义上同量的社会行为，可能按类似方法作为定量法则从同一原初方程中导出。”

赫尔的中心思想是个很熟悉的概念：行为由一系列或者一串相连接的习惯构成，每种都是刺激—反应的连接，它们是作为强化的结果而产生的。他这是桑代克效应定律的翻版。赫尔的工作中比较新的东西是，他假设了一系列的因素，他认为，每种因素都加强、限制或者禁止这类习惯的形成，还有他列出的一些方程，据此，人们可以计算这些因素中每项因素精确的效果。

它们包括动物驱动力的水平（一只饥饿的老鼠觅食的驱动力比已经吃得厌腻的老鼠大得多）；强化的力量（以谙如“5克标准食物”这类的术语表达出来）；刺激后面紧跟着强化的次数；每次强化之后的获得的“需求减少”程度；因为疲劳和一次尝试与下一次尝试之间的时间长度而产生的“驱动力减少”的程度（驱动力是由需求为燃料的）等等。如艾德温？波林后来手下留情，以极巧妙的用词所言，这是一套极为“冗笨的”学说。

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