1.制其形

是指改变药物的外观形态和分开药用部位。“形”指形状、部位。中药因形态各异，体积较大，不利于配方和煎熬，所以，在配方前都要加工成饮片，煎熬时才能达到“药力共出”的要求。常常通过碾、捣或切片等处理方法来达到目的。

2.制其性

是指通过炮制改变药物的性能。如通过炮制，增加药物的香气，以达启脾开胃的作用；除其臭气，以利服用；抑制过偏之性，免伤正气；改变药物寒、热、温、凉或升、降、浮，沉的性质，满足临床灵活用药的要求。

3.制其味

是指通过炮制，调整中药的五味或矫正劣味。根据临床用药要求，用不同的方法炮制，特别是用辅料炮制，能改变中药固有的味，使某味得以增强或减弱，达到“制其太过，扶其不足”之目的。

4.制其质

是指通过炮制，改变药物的性质或质地。改变药物质地，有利于发挥药物疗效。矿物药煅或淬等，均有利于煎出有效成分或易于粉碎。改变药物性质的内容较广，包括改变药性和功能。