正常人的体温在37℃（98.6℉）左右，但各个部位的温度不尽相同，其中以内脏温度最高，头部次之，皮肤和四肢末端的温度最低。如直肠温度平均为37.5℃，口腔温度比直肠低0.3～0.5℃，而腋窝下的温度又比口腔低0.3～0.5℃。

发热（发烧）是指人体体温升高，超过正常范围。当直肠温度超过37.6℃、口腔温度超过37.3℃、腋下温度超过37.0℃，昼夜体温波动超过1℃时即为发热，超过39℃时即为高热。发热是机制为感染源、细菌内毒素与其他外源性致热原进入人体后，与粒细胞、单核细胞等相互作用产生内源性致热原，导致下丘脑体温中枢前列腺素合成与释放，引起人体发热。其原因是感染（细菌、结核分枝杆菌、病毒和寄生虫感染；或感冒、肺炎、伤寒、麻疹、蜂窝织炎等疾病），也可以是非感染（组织损伤、炎症、过敏、结缔组织病、肿瘤、器官移植排斥反应，以及其他疾病）。有时女性在经期或排卵期也会发热；另外，服用药物也可能引起发热，一般称为“药物热”。

二、临床表现

发热的主要表现是体温升高、脉搏加快，突发热常为0.5～1天，持续热为3～6天。

1.伴有头痛、关节痛、咽喉痛、畏寒、乏力、鼻塞或咳嗽，可能伴有感冒。

2.血常规检查白细胞计数高于正常值，可能有细菌感染；白细胞计数低于正常值，可能有病毒感染。

3.儿童伴有咳嗽、流涕、眼结膜充血、麻疹黏膜斑及全身斑丘疹，可能是麻疹。儿童或青少年伴有耳垂为中心的腮腺肿大，多为流行性腮腺炎。

4.发热可有间歇期。

5.持续高热。

6.起病缓慢，持续发热（稽留热），无寒战、脉缓、玫瑰疹、肝脾肿大，可能为伤寒。