具有二条或二条以上独立三级结构的多肽链组成的蛋白质，其多肽链间通过次级键相互组合而形成的 空间结构称为蛋白质的四级结构（quarternarystructure）。其中，每个具有独立三级结构的多肽链单位称为亚基（subunit）。四级 结构实际上是指亚基的立体排布、相互作用及接触部位的布局。亚基之间不含共价键，亚基间次级键的结合比二、三级结构疏松，因此在一定的条件下，四级结构的 蛋白质可分离为其组成的亚基，而亚基本身构象仍可不变。

一种蛋白质中，亚基结构可以相同，也可不同。如烟草斑纹病毒的外壳蛋白是由2200个相同的亚 基形成的多聚体；正常人血红蛋白A是两个α亚基与两个β亚基形成的四聚体；北京张博士医考搜集整理天冬氨酸氨甲酰基转移酶由六个调节亚基与六个催化亚基组 成。有人将具有全套不同亚基的最小单位称为原聚体（protomer），如一个催化亚基与一个调节亚基结合成天冬氨酸氨甲酰基转移酶的原聚体。

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