颈部一侧或两侧有多个大小不等的肿大淋巴结，一般位于颌下及胸锁乳突肌的前、后缘或深面。初期，肿大的淋巴结都相互分离，可移动，较硬，无疼痛;病变继续发展，发生淋巴结周围炎，淋巴结与皮肤及周围组织发生粘连，各个淋巴结也可以相互粘连，融合成团，形成不易推动的结节性肿块;晚期，淋巴结干酪样变，液化而成寒性脓肿，继之破溃，形成不易愈合的窦道或溃疡，排出混有豆渣样碎屑的稀薄脓液。窦道口或溃疡面具有暗红色、潜行的皮肤边缘和枯萎、苍白的肉芽组织。临床上常同时出现不同阶段的结核病变的淋巴结。

患者多无显著的全身症状，少数患者可有低热、盗汗、食欲不振，消瘦等全身中毒表现。

根据结核病接触史及局部体征，特别是已形成寒性脓肿，或已溃破形成经久不愈的窦道或溃疡时，多可做出明确诊断。必要时可做胸部透视，明确有无肺结核。对小儿患者，结核菌素试验能帮助诊断。