细菌与其他生物一样，通过遗传（heredity）与变异（variation）生存与发展。所谓细菌的遗传，系指亲代细菌与子代细菌的相似性，它使细菌的性状保持相对稳定，是各种细菌存在的根据。所谓细菌的变异，指亲代与子代以及子代细菌之间的不相似性。

细菌的遗传性状包括以下：

1、带电现象：细菌的蛋白质和其他生物细胞的蛋白质相似，具有两性游离的性质，当正电荷与负电荷相等时，为等电点。革兰阳性菌等电点低，革兰阴性菌等电点稍高。细菌的带电现象与细菌的染色反应、凝集反应、抑菌和杀菌作用有密切关系。

2、表面积：细菌体积虽小，但单位体积的表面积远比其他生物细胞大。细菌的表面积大，有利于菌体内外界的物质交换，故细菌生长繁殖迅速。

3、光学性质：细菌细胞为半透明体，所以细菌悬液呈浑浊状态。细菌越多，浊度越大。

4、半透性与渗透性：细菌的细胞壁和细胞膜都有半透性，使细菌与外界进行物质交换，可允许水分子通过，而对其他物质则有选择性通过作用。

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