根据核结构的不同，1969年魏塔科（Whittaker）提出五界系统，即动物界、植物界、原生生物界、真菌界和原核生物界。五界系统的生物都有细胞结构。病毒作为一界被提出的较晚，主要原因是

①病毒和类病毒是生物还是非生物，是原始类型还是次生类型是长期争论未决的问题；

②病毒不是用双命法，分类不用阶元系统。

但经过长期研究发现，病毒和细胞型生物是有共同特性：

①遗传物质是DNA（部分病毒是RNA）；

②使用共同的遗传密码。在此基础上，我国学者于1979年提出将无细胞结构病毒立为病毒界，从而建立了六界系统。

细胞型生物

动物界（Animalia）

植物界（Plantae）

原生生物界（Protista）：原生动物、大部分藻类及粘菌

真菌界（Fungi）：酵母、霉菌

原核生物界（Procaryotae）：细菌、放线菌、蓝细菌等

非细胞型生物：病毒界（Vira）