与西方医学比较而言，我国的中医儿科起源要早得多，自扁鹊“为小儿医”以来已有2400余年，自宋代钱乙建立中医儿科学体系以来也有近900年。此前在唐代已在太医署正规培养5年制少小科专科医生，隋、唐时代已有多部儿科专著问世，如“诸病源候论”和“小儿药证直诀”等，收集论述小儿杂病诸侯6卷255候，建立了中医儿科以五脏为中心的临床辨证方法。16世纪中叶发明的接种人痘预防天花的方法比欧洲发明牛痘接种早百余年。进入19世纪后，西方儿科学发展迅速，并随着商品和教会进入我国。

20世纪30年代西医儿科学在我国开始受到重视，至20世纪40年代儿科临床医疗规模初具，当时的工作重点在于诊治各种传染病和防治营养不良。由于儿科人才日趋紧缺，儿科学教育应运而生。1943年，我国现代儿科学的奠基人诸福棠教授主编的《实用儿科学》首版问世，成为我国第一部大型的儿科医学参考书，标志着我国现代儿科学的建立。

自19世纪至20世纪末，西方儿科学的重大贡献主要在于有效地防治传染病和营养不良方面，两者为当时儿童死亡的首要原因。对预防多种传染病疫苗的研制成功使得儿童中常见传染病的发生率明显下降，婴儿死亡率逐年降低。同时，由于抗生素的不断发展和广泛应用，儿童中感染性疾病的发病率和死亡率也大幅度地下降。代乳食品和配方乳的研究和提供曾经拯救了大量儿童的生命，近年来大力提倡母乳喂养使得儿童的生长发育水平更加提高。

中华人民共和国成立以后，党和政府对于儿童的医疗卫生事业非常关心。在城乡各地建立和完善了儿科的医疗机构，并且按照预防为主的方针在全国大多数地区建立起儿童保健机构，同时普遍办起了各种形式的托幼机构。这些机构对于保障我国儿童的健康和提高儿童的生命质量起了至关重要的作用。通过这些机构，儿童的生长发育监测、先天性遗传性疾病的筛查、疫苗的预防接种、“四病”的防治得以落实，儿童中常见病、多发病能够得到及时的诊治 。

尽管我国儿童目前的主要健康问题从总体上看还集中在感染性和营养性疾病等常见病、多发病方面，但是与20世纪比较而言，这些疾病的发生率和严重性已经降低；并且在某些发达地区，严重的营养不良和急性传染病已经少见。这些疾病谱的变化昭示我国儿科工作者的注意力应该开始向新的领域发展延伸，儿科学的任务不仅要着重降低发病率和死亡率，更应该着眼于保障儿童健康，提高生命质量的远大目标。因此，研究儿童正常生长发育规律及其影响因素的儿童保健学应该受到重视，儿童保健的临床服务应该由大城市逐渐普及到中小城市和乡村，以保证儿童的体格生长、心理健康、智能发育和社会应对能力得到全面均衡的发展。同时，研究儿童罹患各种疾病后得以尽量完善恢复的儿童康复医学应该受到重视，儿童时期疾患的后遗症将可能影响今后一生的健康和幸福，而处于生长发育阶段的儿童具有非常强的修复和再塑能力，在适宜的康复治疗下往往可能获得令人难以想象的效果。此外，某些成人疾病的儿童期预防应该受到重视，疾病预防的范围不应仅局限于对感染性疾病，许多疾病在成人后（或在老年期）出现临床表现，实际上发病的过程在儿童期已经开始，如能在儿童期进行早期预防干预，就可能防止或延缓疾病的发生、发展。

对儿科学的研究和探索是依托现代医学进展的大背景展开的。当前，现代医学的几个革命性突破及其引领的发展趋势应该受到儿科工作者的高度重视。迄今为止，虽然对于外部因素致病为主导的创伤、感染性等疾病研究取得令人瞩目的进展，但是对致病基因等内部致病因素研究相对滞后，这是目前疾病谱中肿瘤、心脑血管疾病和代谢性疾病居高不下的基本原因。著名的诺贝尔生理学与医学奖获得者杜伯克曾说：“人类的DNA序列是人类的真谛，这个世界上发生的一切事情都与这一序列息息相关，包括癌症在内的人类疾病的发生都与基因直接或间接有关……”。2005年人类基因组DNA全序列测定最终完成，对于人类攻克目前威胁生命健康的疑难顽症具有里程碑的意义。值得注意的是，基因组学虽然在基因活性和疾病的相关性方面为破解疾病发生、发展的本源提供了有力根据和方向，但并没有解决攻克疾病的所有问题。随之后基因组学的研究应运而生并不断取得进展，从目前的结果看，后基因组学的研究内容是相当广泛的。已经证实，大部分疾病并不仅因为基因改变所造成，还与基因的表达相关，而基因的表达方式又非常错综复杂，成为研究人类健康问题的新方向。此外，人体内真正发挥生理功能的是蛋白质，所谓蛋白质组学，就是要研究清楚人类体内存在的全部蛋白质的种类、结构、结构与功能的关系、各种蛋白质之间的相互关系以及蛋白质异常的致病性。因此，蛋白质组学的研究是突破重大疾病问题的重要方向。最近发现，除了DNA上的遗传密码，在染色质中与DNA结合的组蛋白也具有所谓的组蛋白密码。这类组蛋白密码也可以遗传，但不像DNA上的遗传密码那么稳定，它受到各种环境因素影响，可能反映了生命体对环境适应的一种机制，这就是表观遗传学。表观遗传学通过研究环境因素对基因遗传的作用，可以更详尽地了解疾病发生、发展的过程。在后基因组学发展的基础上，系统生物医学已经诞生。系统生物医学将基因组和蛋白质组水平的各种因素的相互作用、代谢途径及调控途径综合起来，运用现代生物学的科学和技术，解析人类的行为和疾病发生的根本原因。系统生物学必将极大地提升医学研究的能力。

上述现代医学的重大研究进展对儿科学的进展将是影响最大的，因为这些研究必将涉及人类生命和健康的本质性问题，儿科学正是在这些问题的源头上。

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