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咳嗽是一种保护性的反射动作。在呼吸道受到刺激（如炎症、异物）后，发出冲动传入延髓咳嗽中枢引起生理反射，排出呼吸道分泌物或异物，保持呼吸道的清洁和通畅。咳嗽可见于正常健康人。但某些疾病往往伴有频繁、剧烈咳嗽，影响工作和休息，甚至诱发严重并发症，使咳嗽成为一种病理状态。咳嗽是临床最常见的呼吸道症状之一。

咳嗽是一种神经反射过程，咳嗽反射弧包括四个环节：①呼吸道神经末梢感受器，包括机械感受器、化学感觉器和肺牵张感受器；②迷走神经为传入神经；③延髓咳嗽中枢；④传出神经，包括迷走神经传出纤维、喉上神经和脑神经。呼吸道黏膜上分布着机械感受器、化学感受器和肺牵张感受器，当受到分泌液、灰尘或异物的机械刺激，烟熏、毒气等的化学刺激，以及支气管痉挛引起肌张力增加等，都可引起咳嗽。迷走神经广泛分布于耳、咽、喉、气管、支气管、肺、胸膜和其他内脏，这些部位的刺激可作用于迷走神经的感觉支，经神经传递到咳嗽中枢而引起咳嗽。

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