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（一）变量的概念 变量是指研究中观察单位的某种特征，亦可称为观察指标。如一个人的特征可有性别、年龄、身高、血压等，一个家庭的特征可有家庭结构、家庭人均收入、人均居住面积等。变量是由变量名和变量值组成的，如性别是变量名，其值为男、女；血压为变量名，其值为80mmHg或100mmHg等。

（二）变量的分类 变量可根据分析内容或其性质进行分类。

1．按分析内容分类 可将变量分为因素性变量和结果性变量。如一项糖尿病与动脉硬化关系的研究中，体重指数、胰岛素敏张博士医考网http://www.guojiayikao.com感指数、糖化血红蛋白等均属于结果性变量，而血管动脉硬化分类、血管动脉有无斑块、年龄段、性别等则为因素性变量；再如在病人生命质量调查问卷中，反映生命质量的各条目得分是结果性变量，而与生命质量有关的年龄、性别、经济收入即为因素性变量。因素性变量也常常作为分组变量。

2．按变量性质分类 即按变量值的性质，将变量分为不同类型。

（1）数值变量（或称定量变量、定量指标）：数值变量的特征为，变量值是连续的，通常有度量衡单位。

即对每个观察单位用定量的方式测量其某项特征值（如身高、血压等），观察的结果是以数值的大小来表示，具有量的连续性，且大多都有度量衡单位。如血压（mmHg）、血红蛋白（g/L）、血清总胆固醇（mmol/L）等。由数值变量构成的资料称为数值变量资料或计量资料、定量资料。

（2）分类变量（或称定性变量、定性指标）：分类变量的特征是，变量值是间断的，通常没有度量衡单位。

即对每个观察单位的某项特征值（如性别、患病与否等）的观察结果以事物的属性或类别， 来表示，变量是不连续的、间断的、各自独立的，常常没有度量衡单位。如职业、血型、疗效等级等。由分类变量构成的资料称为分类变量资料。

分类变量资料又可分为计数资料和等级资料。①计数资料是将观察单位按事物的某种属性或类别分组，再计数各组的观察单位数所得的资料，如性别、职业、血型、不同病种病人数等；②等级资料是将观察单位按事物某种属性的不同程度分组，再计数各组的观察单位数所得的资料，它的分组是按等级排序的，具有一定的量的概念，故也称之为半定量资料，如尿蛋白检测结果以-、+、++、+++等表示或疗效以无效、显效、临床控制、治愈表示等。

（三）资料类型的转换 一般来说，定量的资料，即数值变量资料可转移为分类变量或等级变量的资料。如100人的空腹血糖值构成一份定量资料，但亦可按医学参考值将其分为正常和异常，此时即为分类资料；或按不同水平分级分为正常、轻度异常、中度异常和重度异常，此时即为等级资料。资料的类型只能从定量向半定量或定性转换，或者从半定量向定性转换，无法反向转换。故在确定观察指标时，尽可能保留其数量性，尤其是某些定性指标，可事先设计为半定量指标，分析时再按分析目的归纳。如满意度调查问卷中，通常将满意、不满意划分为非常不满意、不满意、一般满意、满意、很满意等，或给出0～10的标尺，由评价者打分，这样就在事先设计中对该指标做了量化处理。

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