五迟是指立迟、行迟、语迟、发迟、齿迟；五软是指头项软、口软、手软、足软、肌肉软，均属于小儿生长发育障碍病证。西医学上的脑发育不全、智力低 下、脑性瘫痪，佝偻病等，均可见到五迟、五软证候。五迟以发育迟缓为特征，五软以痿软无力为主症，两者既可单独出现，也常互为并见。多数患儿由先天禀赋不 足所致，证情较重，预后不良；少数由后天因素引起者，若症状较轻，治疗及时，也可康复北京张博士医考。

古代医籍有关五迟、五软的记载颇多，早在《诸病源候论?小儿杂病诸候》中就记载有“齿不生候”、“数岁不能行候”、“头发不生候”、“四五岁不能语 候”。《小儿药证直诀?杂病证》云：“长大不行，行则脚细；齿久不生，生则不固；发久不生，生则不黑。”记载了五迟的某些典型症状。《张氏医通?婴儿门》 指出其病因是“皆胎弱也，良由父母精血不足，肾气虚弱，不能荣养而然”。《活幼心书?五软》指出：“头项手足身软，是名五软。”并认为：“良由父精不足， 母血素衰而得。”《保婴撮要?五软》指出：“五软者，头项、手、足、肉、口是也。……皆因禀五脏之气虚弱，不能滋养充达。”有关其预后，《活幼心书?五 软》明确指出：“苟或有生，譬诸阴地浅土之草，虽有发生而畅茂者少。又如培植树木，动摇其根而成者鲜矣。由是论之，婴孩怯弱不耐寒暑，纵使成人，亦多有 疾。”

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