健康教育是指通过有计划、有组织的社会性的教育活动，促进人们能够自觉地采纳有益于身心健康的行为和生活方式，消除或减轻影响健康的危险因素，以达到从群体的角度预防疾病，促进人群健康和提高人们生活质量的目的。健康教育从改变人群的生活方式人手，注重人群健康意识与健康技能的培养，帮助人们建立起健康的生活方式。行之有效的健康教育须依赖或借助一系列致力于健康促进的相关政策、制度和社会环境等支持系统。当前，在城市中健康教育系统已经初步完善，越来越多城市居民具备了一定的健康意识。但是在农村，健康教育系统依然缺乏，健康教育依然是最薄弱的环节。不仅如此，由于劳动力流动性的提高，以及农村居民膳食和生活习惯的改变和环境污染加重，农村人口面临的健康风险因素变得日益复杂多样，从而使得农村人口成为遭遇疾病风险的主要群体。有资料显示，目前我国70%～80%的艾滋病、结核病和疟疾患者是15～49岁的农村青壮年劳力。针对这种情况，中国政府在21世纪之初提出9亿农民健康教育运动，对于乡村全科医生来说，对农村居民进行健康教育不仅是一种职业责任，也是一种社会责任。

健康教育本身是一项复杂、艰巨而长期的任务，其原因在于一方面人们对健康的影响因素尚没有全面的认识，另一方面是公共卫生的干预实践缺乏充分证据，容易让民众无所适从。在农村开展健康教育就更是一项困难的任务，主要是农村的很多不良的生活习惯和习俗有悠久的历史，同时由于其大多数长期生活在一个同质的生活环境中，对更健康的、更高品质生活的认知缺乏。所以在农村居民中开展健康教育，必须按照农村人群的不同学习需求和知识起点，设计不同的教育方式和内容，同时要充分利用各种资源，努力取得好的教育效果。为此，在健康教育和健康促进工作中，乡村全科医生应遵循以下伦理要求：①要认识到健康教育是一项法律义务，乡村全科医生要充分利用一切机会和场合积极主动地开展健康教育。②乡村全科医生在农村健康教育的第一线，要积极参与有利于健康促进的公共政策的制定、支持性环境的创建和卫生保健体系的建立。③深入农村居民中间，将健康教育工作渗透在初级卫生保健等日常的工作中。④不断完善自我，提高个人的健康观念和健康知识水平，并以科学态度和群众喜闻乐见的形式开展健康教育工作。比如借用现代媒体以及农村居民易于接受的健康教育形式，逐步提高农村居民的健康认知水平和自我健康管理能力。