外力牵拉有神经支配的骨骼肌使其伸长时，能反射性地引起受牵拉肌肉的收缩，称为牵张反射。牵张反射分为肌紧张和腱反射两种类型。

肌紧张是指缓慢持续牵拉肌肉时发生的牵张反射，表现为被牵拉肌肉发生微弱而持续的收缩状态，以对抗牵拉、阻止拉长。肌紧张是维持躯体姿势最基本的反射活动，是姿势反射的基础。

腱反射是指快速牵拉肌腱时发生的牵张反射，表现为被牵拉肌肉快速而明显的缩短。如叩击股四头肌肌腱产生的膝跳反射。检查不同部位的腱反射有助于了解神经系统的功能和临床诊断。