相传，有一位病人来找华佗看病，华佗见他目黄身黄，色泽鲜明，极度消瘦，摇摇头便说：“你回去吧，你这病我治不了，目前还没有找到治疗黄痨病的药。”半年之后，一次偶然的机会，华佗又见到该病人，此时他的面色红润有光泽，身体强壮，精神饱满。华佗很好奇，便问道：“你这病是在哪位大夫给看的啊，可否告知？”病人说：“离开你那儿之后，我便没再看过大夫，可是它就自然而然的好了。”华佗大惑不解：“那你吃过什么药或东西吗？”病人想了想：“药是没吃过，不过前段时间我们那里闹饥荒，我每天只能挖野草充饥，大概吃了一个多月。”华佗一听立马明白，让病人带着自己去寻找草药。

  在一处山坡上，他们看到了一大片的茵陈蒿，于是华佗采了一些回去给黄痨病人吃，可是吃了好几天全无效果。华佗感到很奇怪，又去找那病人问是几月份采的，病人回答说正值三月。华佗顿悟：三月乃春之始也，万物都刚萌发，可能是茵陈蒿的幼苗才有作用。第二年华佗采了好多幼苗，果然治一个好一个。第三年，华佗在不同的时期进行采摘，分根、茎、叶用于治疗。通过华佗几年的努力，才有了“三月茵陈四月蒿，五月茵陈当柴烧”的歌诀。

  茵陈为菊科茵陈蒿的幼苗，具有清热利湿、退黄的功效，常用于治疗黄疸、小便不利、湿疮瘙痒、传染性黄疸型肝炎。《药典》记载：茵陈用于湿热熏蒸而发生黄疸的病症，可单用一味，大剂量煎汤内服；亦可配合大黄、栀子等同用。若小便不利显著者，又可与泽泻、猪苓等配伍。