本病系指口唇和口腔粘膜的角化性白色病变。从组织学角度，将白斑分为两型：①无不典型增生型白斑；②有不典型增生型白斑。

粘膜白斑病仅仅是临床特征的描写，传统上皮肤病理学家一直把粘膜白斑看成是癌前期病变。近年来，许多口腔临床学家根据对口腔粘膜白斑的长期观察，发现多数为良性病变，癌前期改变仅占少数，约有3%～6%的粘膜白斑病最终可发展成癌。白斑发生的部位与恶性程度有关，如颊粘膜约96%为良性病变，但口底和舌腹部的白斑发生恶变的可能性大于其它部位发生的白斑。Kramer（1978）将口底、舌腹部白斑称为舌下角化病，在他所报道的病例中，第一次活检时发现27%的患者发生了癌变。Porgrel（1978）在随访观察中，发现16%的病例在5年内发生了恶变。 Waldron（1975）报道，舌缘、舌根处白斑的癌变率为38.8%，唇部白斑癌变率为16.2%

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